사막에 사는 식물, 사막에 사는 식물 생김새 생활방식 알아보기

사막에 사는 식물은 건조하고 척박한 환경에서 살아남기 위해 특별한 생존 전략과 신체적 특징을 가진 식물을 말합니다. 이들은 극한의 온도 변화, 강렬한 햇빛, 그리고 무엇보다 물 부족이라는 어려운 환경에 적응해 왔습니다. 사막에서 사는 식물들은 뜨거운 태양이 내리쬐고 물이 거의 없는 환경에서도 잘 살아남을 수 있는 독특한 특징들을 가지고 있습니다. 회전초, 선인장, 알로에, 조슈아 나무, 바오바브 나무 등 사막에 사는 식물의 생김새와 생활모습을 알아볼게요.

 

회전초

건조하고 물이 부족해 식물이 자라나기 힘든 환경인 사막, 그럼에도 사막에 사는 식물이 있는데요! 바로 대표적인 사막 식물, 사막의 바람을 따라 굴러다니는 회전초입니다. 회전초는 뿌리에서 분리되어 바람에 굴러다니는 식물의 마른 윗부분을 말합니다. 특정 한 종류의 식물을 지칭하는 것이 아니라, 씨앗을 퍼뜨리기 위해 바람에 굴러다니는 생존 방식을 가진 여러 종류의 식물을 통칭하는 용어입니다. 회전초 건조한 지역에서는 모래바람에 흔들리며 굴러다니는 잡초, 회전초를 볼 수 있습니다. 회전초가 굴러다니는 이유는 무엇일까요? 회전초는 물이 부족하면 몸이 바싹 마르게 됩니다. 그래서 뿌리나 줄기를 끊어 바람을 타고 이리저리 굴러다니다가, 비가 오거나 물이 있는 곳으로 가면 다시 땅에 뿌리를 내려 자랍니다. 

 

생김새는 둥근 형태를 띠며 마른 가지나 잎이 엉켜 공처럼 보입니다. 생활방식은 시물이 완전히 마르면 뿌리나 줄기에서 분리되어 굴러다니면서 씨삿을 사방에 흩뿌려 번식합니다.

회전초

 

선인장

선인장은 물이 부족한 사막에서 살기 위해 수분 증발을 최소화하는 방향으로 진화했습니다. 그 결과가 바로 다른 식물보다 두꺼운 줄기와 뾰족뾰족한 가시입니다. 식물의 줄기나 잎 표면이 햇빛에 닿으면 수분이 빠르게 증발합니다. 사막에 사는 선인장은 이를 막기 위해 표면적을 최대한 줄였지요. 선인장의 줄기는 하나로 합쳐져 두꺼운 형태가 되었고, 잎은 가시가 되었답니다. 또한 선인장은 비가 올 때는 물을 최대한으로 저장하고 천천히 사용하여 오랫동안 물 없이도 살아갈 수 있는 생물이랍니다.

 

생김새를 보면 선인장은 두꺼운 줄기와 뾰족한 가시가 있습니다. 이 가시는 잎이 변형된 형태랍니다. 생활방식은 잎 대신 가시가 있어서 물을 증발시키는 걸 줄이고 통통한 줄기 안에 물을 저장해서 비가 오지 않아도 오래 살 수 있습니다.

선인장

 

알로에

알로에는 백합과에 속하는 다육식물로, 건조하고 더운 지역에서 잘 자랍니다. 잎은 두껍고 즙이 많으며, 톱니 모양의 가시가 있는 것이 특징입니다.

 

생김새는 알로에는 길고 두꺼운 잎이 있습니다. 잎 속은 젤리처럼 부드럽고 촉촉한 물질로 가득 차 있습니다. 생활방식은 뜨거운 햇살 아래에서도 잎 속에 저장된 물로 생존할 수 있습니다. 잎 끝이 뾰족하거나 톱니 모양이라 사막에서 동물들에게 먹히는 걸 방지합니다.

알로에

 

조슈아 나무

조슈아나무(Joshua Tree)는 북미 남서부의 건조한 지역, 특히 모하비 사막(Mojave Desert)에 자생하는 독특한 형태의 다년생 식물입니다. 흔히 나무라고 불리지만, 실제로는 백합과(이전에는 용설란과로 분류)에 속하는 유카(Yucca)의 일종입니다. 학명은 Yucca brevifolia입니다.

조슈아 나무

생김새는 팔을 뻗은 것처럼 생긴 나무로, 선인장과 나무의 중간 모습처럼 생겼어요. 잎은 길고 끝이 뾰족합니다. 생활방식은 조슈아 나무는 아주 단단한 잎 덕분에 수분이 날아가지 않습니다.

 

바오바브나무

바오바브나무는 아욱과(Malvaceae) 바오바브속(Adansonia)에 속하는 독특한 나무들의 총칭입니다. 건조한 열대 아프리카, 마다가스카르, 오스트레일리아 등지에 자생하며, 거대한 몸통과 특이한 생김새로 유명합니다. 생텍쥐페리의 소설 '어린 왕자'에 등장하여 더욱 널리 알려지기도 했습니다.

바오바브나무

 

생김새는 아주 굵고 통통한 나무줄기와 작은 잎을 가진 나무입니다. 높이가 약 20m 정도일만큼 키가 큰 나무입니다. 생활방식은 바오밥 나무는 비가 많이 올 때 줄기 안에 물을 저장해서 건조한 계절에도 그 물로 살아남을 수 있습니다.

 

용설란

용설란은 아가베과(Agavaceae) 용설란속(Agave)에 속하는 다육식물입니다. 잎이 크고 뾰족하며, 건조하고 더운 지역에서 잘 자랍니다. 멕시코를 중심으로 아메리카 대륙의 건조 지역에 주로 분포합니다.

 

생김새는 두꺼운 잎이 뿌리에서부터 방사형으로 퍼져 나옵니다. 녹색 잎 가장자리는 뾰족하고 단단합니다. 생활방식은 잎에 많은 수분을 저장하며 건조한 환경에서 생존합니다. 수분이 날아가지 않도록 잎 표면에 왁스 코팅을 가지고 있습니다.

용설란