[과학] 북쪽 하늘의 별자리, 북쪽 하늘에서 볼 수 있는 별자리 종류

북쪽 하늘의 별자리 북쪽 하늘의 별자리는 지구의 자전축이 북극성을 향하고 있기 때문에 1년 내내 비교적 잘 보이는 별자리들을 말합니다. 이 별자리들은 계절에 상관없이 항상 같은 방향에서 관측할 수 있어 주극성(周極星) 별자리라고 합니다.

북쪽 하늘 별자리

큰곰자리

가장 유명한 별자리 중 하나인 북두칠성이라는 국자 모양의 7개 밝은 별을 포함하고 있습니다. 이 7개 별은 큰곰자리의 꼬리와 뒷부분에 해당하는데 고대부터 다양한 문화권에서 중요한 별자리로 여겨졌으며 길잡이 별역할을 해왔습니다.

별자리모양: 큰곰모양

큰곰자리

북두칠성

북두칠성 그 자체는 별자리가 아니라 큰곰자리(Ursa Major)의 일부를 이루는 일곱 개의 밝은 별을 뜻하며, 마치 국자 모양으로 배열되어 있어서 북두칠성이라는 이름이 붙었죠. 중국에서는 북두칠성이라는 이름 그대로 하늘의 일곱 신으로 여겨졌고, 길흉화복을 주관한다고 믿었습니다. 우리나라에서도 하늘의 길잡이이자 중요한 길흉의 상징으로 여겨졌죠.

별자리모양: 국자모양

북두칠성

카시오페이아자리

그리스 신화 속 에티오피아의 왕비 카시오페이아를 나타내며 큰곰자리와 반대편에서 북극성을 중심으로 마주 보고 있어요. 북극성과 큰곰자리를 찾은 후에 그 반대편에서 W자 모양을 찾으면 됩니다.

별자리모양: 엠(M)자 또는 더블유(W) 모양

카시오페이아자리

작은곰자리

큰곰자리와 비슷하게 작은 국자 모양을 하고 있습니다. 이 별자리의 가장 끝에 있는 별이 바로 북극성 (Polaris)입니다. 큰곰자리의 북두칠성을 이용하여 북극성을 먼저 찾은 다음, 북극성을 중심으로 작은 국자 모양의 별들을 찾으면 됩니다.

별자리모양: 작은곰 모양

작은곰자리

세페우스자리(케페우스)

세페우스자리는 대략 오각형 또는 집 모양을 하고 있으며 밝은 별들이 뚜렷하게 연결되어 있어 비교적 찾기 쉬운 편입니다. 카시오페이아자리와 작은곰자리(북극성) 사이에 위치하고 있는데 카시오페이아자리가 'W' 또는 'M'자 모양으로 워낙 눈에 띄기 때문에, 이 별자리를 먼저 찾은 다음 그 옆에서 세페우스자리를 찾는 것이 쉽습니다. 세페우스자리는 그리스 신화 속 에티오피아의 왕 케페우스(Cepheus)를 상징하며, 오만한 왕비 카시오페이아의 남편이자, 바다 괴물 케투스에게 희생될 뻔한 공주 안드로메다의 아버지입니다. 그의 가족인 카시오페이아자리, 안드로메다자리, 페르세우스자리, 고래자리(케투스) 등은 모두 이웃한 별자리로, 밤하늘에서 서로 관련된 신화적 인물들이 모여 있어요.

별자리모양: 오각형 또는 집모양

세페우스 자리

용자리

북극성 주변을 길게 휘감고 있는 뱀 모양의 별자리로 머리 부분이 비교적 밝은 별들로 이루어져 있습니다. 작은곰자리와 큰곰자리 사이, 백조자리 근처에서 길게 이어진 별들을 찾아보면 됩니다.

별자리모양: 용모양

용자리

 

별이란?

별은 스스로 빛을 내는 천체이며 별은 스스로 빛을 낼 수 있어서 사람들이 볼 수 있었는데, 옛날 사람들은 밤하늘의 별을 보고 무리지어 있는 별을 연결해 이름을 붙였으며 이를 별자리 라고합니다. 별자리는 밤하늘의 별들을 이어 상상 속의 동물, 인물, 사물 등의 모양으로 연결하여 붙인 이름을 말하며, 고대부터 항해나 시간 측정, 농경 등에 활용되었고 현재는 국제천문연맹(IAU)에서 공식적으로 88개의 별자리를 공인하고 있습니다.

 

별자리 찾는 법

별자리를 찾는 가장 쉬운 방법은 기준이 되는 밝은 별이나 특징적인 별자리를 먼저 찾는 것입니다. 북극성은 북쪽 하늘에 거의 움직이지 않고 머물러 있기 때문에 방향을 찾는 기준이 됩니다. 북두칠성(큰곰자리)이나 카시오페이아자리를 이용하면 북극성을 쉽게 찾을 수 있습니다. 북두칠성은 국자 모양의 일곱 별을 따라가면 북극성을 찾을 수 있습니다. 카시오페이아자리는 W자 또는 M자 모양의 다섯 별을 따라가면 북극성을 찾을 수 있습니다.